Il sonno pulisce il cervello

Il sonno non serve solo a riposare, ma anche ad eliminare sostanze tossiche

Mentre si dorme il cervello fa ben più che riposarsi. Secondo uno studio pubblicato su Science da Maiken Nedergaard e collaboratori dell'University of Rochester Medical Center (New York) il sonno permette ai tessuti cerebrali di disintossicarsi di molecole pericolose come la beta-amiloide associata allo sviluppo dell'Alzheimer.

La scoperta arriva dopo che il gruppo di ricerca di Nedergaard, codirettore del Center for Translational Neuromedicine, ha svelato che nel cervello esiste un sistema, detto glinfatico, che regola il flusso del liquido cerebrospinale. In questo nuovo studio gli scienziati hanno iniettato un colorante proprio nel liquido cerebrospinale di alcuni topi, dimostrando che il suo flusso nel cervello aumenta fortemente durante il sonno. Non solo, i ricercatori hanno scoperto anche che lo spazio tra una cellula e l'altra aumenta del 60% quando gli animali sono addormentati, mentre la somministrazione di un farmaco che blocca le variazioni di volume delle cellule della glia, che controllano il flusso attraverso il sistema glinfatico, permette di aumentare lo scorrimento del liquido nel cervello. Infine, iniettando nei topi della proteina beta-amiloide Nedergaard e collaboratori hanno dimostrando che viene eliminata più rapidamente durante il sonno. Tutto ciò ha portato i ricercatori a concludere che mentre si dorme il cervello elimina tossine che se accumulate potrebbero risultare pericolose per la salute.